Charles Heidsiecks filmiska liv

En bra historia kan göra en god dryck ännu godare och ibland hör man om en person vars liv känns taget ur en Hollywoodfilm. Den där personen som verkar vara helt orädd, där tur och otur går om lott. Likt en Hollywoodfilm så slutar allting såklart gott. Joakim Gumpert a.ka Picky Wino berättar den otroliga historien om Charles Heidsieck och champagnehuset som bär hans namn, en favorit champagne av otrolig kvalité och ett hett tips inför nyår. Det gjordes faktiskt en film om Charles Heidsiecks liv på 80-talet med Hugh Grant, tyvärr så har den betyget 5,4 på IMDB. 

Äventyr och filmiska händelser fanns i Charles blod, hans far Charles-Henri Heidsieck var en handelsman som sägs ha ridit in i Moskva på en vit hingst år 1811 strax före Napoleon I armé. Charles-Henri hade med sig lådor av champagne för att fira med vinnaren av den kommande striden och hitta nya kunder. Ryssarna vann slaget och hur det gick för Charles-Henris marknadsföringskupp är högst oklart.

Charles Heidsieck föddes år 1822 i staden Reims i Champagne, hans far var som sagt en äventyrslysten man och hans mor Emilie Henriot tillhörde en av de gamla familjerna i Champagne med sitt eget vinhus. Efter en barndom bland vinrankorna och en akademisk utbildning var det dags för Charles att prova sina egna vingar. Vid 29 års ålder, år 1851, grundade han sitt egna vinhus som än idag heter Champagne Charles Heidsieck. Första året var handeln mer lokal och han sålde lite vin till grannlandet Belgien samt England. Redan året där på reste han till USA för att bli den första handlaren från Champagne att marknadsföra och sälja sitt bubbel på den amerikanska kontinenten. 

En välutbildad fransman med charm och ett välsmort munläder gick minst sagt hem hos societeten i USA och en tidning i New York gav honom smeknamnet Champagne Charlie. Ett passande namn för den världsvana charmören från Reims. Efter att ha etablerat ett importföretag i New York City, med en lokal försäljningsagent, gav han sig av på en marknadsförings resa genom hela New England. Hans dryck och varumärke hade blivit enormt populärt och gick hand i hand med fest och glamour. Hans champagne distribuerades upp och ner längs den östra kusten av landet och i det i det fransk influerade New Orleans konsumerades det tusentals flaskor årligen. 

Charles hade satsat alla sina tillgångar på att den amerikanska marknaden skulle ge avkastning och det stora risktagandet gav frukt, år 1861 hade han sålt över 300.000 flaskor bara i USA. Tyvärr så bröt det amerikanska inbördeskriget ut och Charles Heidsiecks export fick ett abrupt avbrott när landet där han sålde som bäst låg i krig med sig själv. Men kriget var inte hans enda problem, majoriteten av hans tillgångar var uppbundna i hans importföretag som obetalda kundfordringar.

Vad som hände sedan för Charles i New York har berättats på ett halvdussin olika sätt, men resultatet är alltid detsamma. Heidsiecks försäljningsagent i New York hävdade att fordringarna var ogiltiga. I vissa fall hävdade mannen att en kongresshandling, som befriade nordstaterna från deras bomullsskulder till sydstaterna även berörde hans champagneskulder. Det påstås även att en liknande konfederationsakt som syftade till att frigöra skulder i motsatt riktning låg till grund för obeståndet. När jag besökte Champagne Charles Heidsieck tidigare i år så fick jag höra en annan historia, att Heidsiecks amerikanska partner helt enkelt ljög sig ut ur skulden med hänvisning till en icke-existerande lag.

Alla historier ledde till samma resultat, att Champagne Charlie hade slut på pengar och satt i en minst sagt jobbig situation. I ett desperat försök att reda upp sin ekonomi så reste han till New Orleans, där han hade flertalet fordringar att casha in. Olyckligtvis var New Orleans hårt drabbat av kriget och han fann bara en handlare som stod i skuld till honom och kunde betala tillbaka en del av sin skuld i bomull. På grund av en unionsblockad var bomul dock en efterfrågad vara i Europa, så Charles såg en sista chans att rädda sin verksamhet och satte bomullen ombord på två fartyg som skickades iväg. Tyvärr blev båda skeppen sänkta och Charles insåg att det var dags att lämna landet som hade gjort honom både rik och fattig. 

Charles goda vilja, eller kanske ödet, gjorde att han hade erbjudit sig att ta med några brev från den franske konsuln i Alabama till det franska konsulatet i New Orleans. På grund av dessa brev tillfångatogs Charles av unionsgeneralen Benjamin F. Butler som anklagade honom för att vara en spion åt sydstaterna. Han blev direkt fängslad i Fort Jackson. Men en charmig fransman med smeknamnet Champagne Charlie hade såklart vänner i höga positioner och arbetet att få honom frigiven inleddes direkt. Den franske konsuln i New Orleans krävde hans frigivning och generalen tvingades förklara situationen för utrikesministern i Washington, D.C. Efter flera månaders fångenskap hävdade Charles Heidsieck att han höll på att bli sjuk utan sin dagliga dos champagne, vilket vi alla nog kan förstå och relatera till, och det sägs att Napoleon III, Frankrikes dåvarande kejsare, ska personligen ha skrivit till president Lincoln för att få Heidsieck frigiven. Tillslut fick general Butler backa i sitt beslut, Charles släpptes fri och skickades hem till Frankrike, luspank och i dåligt skick.

Här kan det tyckas att Champagne Charlies historia borde ha slutat, men i ren Hollywoodanda tog det bara några månader innan hans liv skulle än en gång få en vändning. En amerikansk missionär kom till Frankrike bara för att hitta Charles Heidsieck. Missionären var bror till Heidsiecks före detta försäljningsagent i New York och hade fått instruktioner att leverera ett paket till Heidsieck. 

Paketet innehöll en ursäkt, den gamla agenten skämdes och ville bli förlåten. Som återbetalning och kompensation gav han Charles rätten till en del land i Coloradoterritoriet. Just då kanske det kändes som en klen ursäkt men några år senare skulle det visa sig att marken han nu ägde uppgick till en tredjedel av staden Denver. Lagom till att det Amerikanska inbördeskriget tog slut visade det sig även att Denver var rikt på silver och hade blivit en centralort för silverhandel. Helt plötsligt var Champagne Charlie uppe i smöret igen, han sålde av all mark och använde pengarna för att återuppbygga sin champagneverksamhet. 

När Charles Heidsieck gick bort år 1893 så var hans champagne återigen bland de mest populära i världen. Verksamheten som överlevde honom har sedan gått genom händerna på flera olika ägare. Idag ägs huset av familjen Descours som har tillsammans med några få, men hårt arbetande eldsjälar återigen nått den kvalitétsnivån och känsla som Charles Heidsieck själv lade grund till. 

Med denna historie i bakhuvudet tycker jag att du ska testa Champagne Charles Heidsieck Blanc de Blancs multi-vintage. En champagne gjord på 100 % chardonnay från premier cru och grand cru vingårdar. Ett bubbel med flera lager i både smak och doft med en frisk syra och mjuka bubblor. Aromerna bjuder på en blandning av kanderad citrus, persika, gula äpplen, rostade hasselnötter och stenig mineralitet. Lång eftersmak med en härlig och subtil brödighet. Finns på Systembolaget under numret 92118 för 701 kr, dock med ett begränsat antal. 

Kika även in Charles Heidsieck Brut multi-vintage nummer 77522 för 559 kr på Systembolagets standardsortiment. Champagnens generösa och utvecklade stil,som är återkommande år efter år, kommer sig av att vinet blandas upp med 40 % reservvin med en ålder mellan 5-15 år. Druvuppsättningen är 40% Pinot Noir, 40% Chardonnay, 20% Pinot Meunier. Generös, frisk och elegant, en beskrivning jag själv inte skulle tacka nej till. Med smak och doft av röda äpplen, croissant, nougat och en salt mineralitet. Frisk syra och lång eftersmak. Det är en Champagne utan årgångsbeteckning som absolut går att lagra. Jag har provat deras multi-vintage där basvinet kom från 80-talet och kvalité och liv fanns det gott om! Så om du är nyfiken, köp och lagra.